照片來源: VisitNSW.com
今年端午節最大的交通新聞，應該就是蘇花公路中斷，造就史上最多人同步環島。每次看到蘇花公路因為落石坍方封路的新聞，我就會想到位於雪梨南方 Grand Pacific Drive公路上，這座絕美的 Sea Cliff Bridge，沿途景致也不輸蘇花公路。Sea Cliff Bridge在 2005年底通車，在那之前，也有著經常因雨中斷的慘痛過往，以下，就是她誕生的故事(註一)。
2002年七月，公路交通局 Roads and Traffic Authority (RTA)宣布 Lawrence Hargrave Drive封路六星期清理落石與鬆動的石塊，這次封路之後，事情開始有了重大改變。2002年底，RTA認為濕滑天氣讓這條路暴露在危險的狀況下，於是設下了規定，當雨量超過 25公厘，就必須封路，並且在路段的前後設置柵欄，禁止用路人通行。
2002年底到 2003年六月間，因雨封路不下十次，每次都長達數天。2003年中，交通部長 Carl Scully宣布封路兩年半，政府要做出解決方案，這個消息一出來，對於封路南端的商家是極大的震撼，之前每次封路都造成相當大的金錢損失，再開通時，商家不是倒閉，就是轉手。
對於有小孩在另一端上學的家長來說，封路等於是要他們潛水 900公尺才能到學校。此外，這也意味著從雪梨到臥龍崗(Wollongong)的自行車道必須中斷幾年，騎到封路北端的 Stanwell Tops就得回頭。
2005年12月，對於 Lawrence Hargrave Drive封路的憤怒，終於轉化成對 Sea cliff Bridge開通的興奮期待。女學生 Makenzie Russell贏得新橋的命名比賽，一同與新南威爾斯州長 Morris Iemma在 12月11日剪綵，宣告開通，接著，一萬個民眾，開心地從北端步行到南端。12月12日星期天，正式通車，其實，星期六晚上，就有不少當地居民等不及開車通過了。
此後，無數用路人行駛過這條橋，當地居民，遊客，還有許多專程來拍廣告的人，十多年後，這條橋依然是汽車，或是任何產品廣告的熱門首選。
故事說完了，談點數字吧! Sea Cliff Bridge造價五千兩百萬澳幣(註二)，通車帶來的經濟效益，無價。我之所以會從蘇花公路聯想到 Grand Pacific Drive，因為她們在地理條件上有相似點，第一，都面向太平洋，沿途風景優美，第二，經常下雨有落石，第三，對外沒有第二條替代道路，但鐵路就在旁邊，第四，往北有大都會區(台北，雪梨)，往南有主要都市(花蓮，臥龍崗)。不過，嚴格來說，蘇花公路的情勢嚴峻許多，相對危險路段也長很多，不像 Grand Pacific Drive就只有這段有問題而已。
當我還住在台灣時，也很喜歡往花蓮跑，自然景致與悠閒步調，是吸引我前往的主因。至於交通方式，幾乎都是搭火車，然後再到花蓮租車，以前還搭過飛機，印象中，我從來沒開車走過蘇花公路。十多年前，蘇花高倡議聲浪剛起時，我也問過當地人，都是贊成與強烈要求，我這台北人還傻傻地問，會不會壞了花蓮的好山好水，當地朋友說，花蓮地理位置就是孤島，不如台東還可以接南迴，蘇花一斷，幾乎就動彈不得，這種苦，你們台北人不會懂的。的確，台北人從來沒有站在花蓮人的立場考量，當年的我就是這樣。後來，返台度假期間，也去了花東，一如十幾年前一樣，火車一票難求，對照雪梨飛台北，雖然航程九小時，除了直飛，總還有各家航空轉機能搭配，台北花蓮，往返的難度居然不相上下，同在一個島嶼上，為何回家的路，會如此相對漫長。
蘇花改，北宜直鐵，別管甚麼政治正確不正確，該做的，就動手吧!
註一: 原文參閱 Construction and grand opening of Sea Cliff Bridge – in pictures(http://www.illawarramercury.com.au/story/3555254/a-history-of-the-sea-cliff-bridge-in-photos/)
註二: https://en.wikipedia.org/wiki/Sea_Cliff_Bridge
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